Locusta migratoria et Schistocerca gregaria

Par Jean-Jacques Peres

Deux espèces de criquets sont principalement élevés par les arachnologistes et herpétologistes, il s'agit de Locusta migratoria et Schistocerca gregaria.

Description :

Locusta migratoria :
C'est un criquet d'assez grande taille 35-50mm pour le mâle et 45-52mm pour la femelle.
En phase grégaire, la couleur est variable, gris jaunâtre avec des parties vertes et des dessins brun peu marqués.
Vertex convexe, caréné au milieu et séparé de la côte frontale par une petite saillie transversale. Elytres longs , ponctués de brun.

Schistocerca gregaria :

Il est d'une taille supérieure à celle de Locusta migratoria. Le mâle fait 60 à 75 mm de long, et la femelle 70 à 90 mm.
En phase grégaire, sa couleur dominante est rouge- brun.
Son tubercule prosternal est visible, placé sur la face ventrale, entre la base des pattes antérieures. Les ailes sont transparentes, jaune pâle, rosâtres ou rougeâtres. La forme des cerques du mâle, carrée, est très caractéristique, ce qui permet de bien les distinguer des mâles de Locusta, chez lequels ces cerques sont coniques et pointus à l'extrémité. Les larves sont jaunes, maculées de noir.

Stabulation :

Les deux criquets sont élevés de la même façon.
On les élève dans des cages grillagées de type garde-manger ou dans des vivariums dont le couvercle et l'une des faces sont grillagées à l'aide d'un petit treillis métallique fin. Pour une vingtaine d'individus, il faut un vivarium plus haut que long, 40x40x50cm est une taille idéale. La bonne température pour l 'élevage est de 30-35°C le jour et 22°C la nuit. On peut y parvenir à l'aide d'ampoule de 75w allumée le jour et coupée la nuit. Je ne mets pas de substrat, du papier absorbant suffit et c'est beaucoup plus pratique pour le nettoyage.

Il existe plusieurs façons de nourrir les criquets. Pour ma part, j'utilise de la nourriture artificielle, je prépare une gelée, un peu différente de celle utilisée pour les grillons :

Ingrédients :
Agar-agar 20g (pharmacie)
Germe de blé 25g (on en trouve facilement dans les magasins de produits diététiques)
Poudre de pissenlit 30g
Poudre de carottes 30g
Poudre de feuilles de trèfle 20g
Farine de maïs 10g
Nipagine (en pharmacie, c'est un anti-moisissures et fongicide) 0.15g
Poudre de vitamines (mélange polyvitaminé en vente en pharmacie ou animalerie ) ½ cuillère à café
Eau distillée 650ml

Préparation :
Ramasser des feuilles de pissenlit et les feuilles de trèfles dans un endroit non souillé de pesticides et insecticides, les faire sécher au soleil ou au four à thermostat 2, en faire une poudre que l'on stocke dans des boîtes hermétiques à l'abri de la lumière. On râpe les carottes et on fait sécher les râpures au soleil ou au four.
1) on fait cuire l'Agar-agar dans la moitié de la quantité d'eau pendant 15 mm dans un auto cuiseur ménager, 2) dans la moitié d'eau restante on verse le reste des ingrédients sauf les vitamines et nipagine, 3) après la cuisson l'agar est liquide, on mélange les 2 préparations sans interrompre le brassage, 4) quand le mélange est à 50°C environ, on ajoute les vitamines et la nipagine, 5) le milieu est encore liquide à cette température, on verse la préparation dans un bac à glaçons et on laisse refroidir.
Après refroidissement on retire les petits cubes de préparation en gelée et on les met dans un sac de congélation. On congèle le tout. Avec 1 cube, on nourrit une dizaine d'adultes pendant un jour.

Je trouve cette façon de préparer la nourriture très pratique, car on dispose toute l'année de nourriture bien étudiée. En plus la nipagine empêche le produit de se corrompre.
On met à la disposition des criquets, un petit ravier contenant de la laine de perlon qu'on imbibe d'eau, la laine doit toujours être humide, les criquets viennent boire l'eau en mâchant la laine de perlon.

Reproduction : On reconnaît le mâle de la femelle à la forme de ses cerques.

c = cerque ep = épiprocte psg = plaque sous-génitale pt = paraprocte	s = sternites abdominaux t = tergites abdominaux vd = valve dorsale de l'oviscape vv = valve ventrale de l'oviscape
(D'après L. Chopard)

La reproduction est très facile. Les femelles sont prêtes 3 jours après leur mue imaginale.
L'accouplement dure plusieurs heures. On dispose dans les terrariums, des petites barquette en plastique de 15x10x10cm dont on aura garni le fond d'une petite couche de vermiculite qui restera toujours humide, recouverte de sable fin. On désinfectera d'abord le substrat de la barquette en plaçant le sable dans un four chaud pendant quelques minutes (10mm). On laisse la barquette 15 jours et on la remplace par une autre. La barquette est mise dans une enceinte à 30°C, l'incubation dure une dizaine de jours à cette température.
Les jeunes larves sont nourries de la même façon que les adultes. Le développement est assujetti à la température : à la température indiquée plus haut, on obtient des adultes en 3 mois. Les larves font cinq mues avant de devenir adultes.
Compte tenu de la taille des criquets, et l'absence de cannibalisme, je considère cet élevage comme plus intéressant que celui des grillons.